從裝備上看，南越海軍的這3艘驅(qū)逐艦和1艘護(hù)航艦，大的為1770噸，小的也有650噸，總噸位為6000多噸，艦上共裝有127毫米以下口徑火炮50門。而中國海軍艦艇編隊的4艘艦艇，最大的才570噸，比對方最小的還少80噸，而小的只有300噸，總噸位加起來只不過1760噸。此外，我方4艘艦艇僅裝備有85毫米口徑火炮16門，其中大部分還是雙管小口徑火炮。對陣雙方的實力懸殊如此之大，在世界海軍戰(zhàn)史上也屬罕見。當(dāng)時南越海軍對自己實力的評估是在世界前十名之內(nèi)，并且認(rèn)定中國戰(zhàn)斗機(jī)由于航程太遠(yuǎn)無法支援西沙，覺得打中國裝備最差的南海艦隊還是有把握的。但是南越軍艦機(jī)動性差，火力密度小，且官兵貪生怕死，這是他們無法克服的弱點。盡管中國海軍在裝備和訓(xùn)練上不如越軍，但其勇敢和士氣都是一流的，加之多年來在臺海與國民黨海軍作戰(zhàn)都是以小打大，面對占壓倒優(yōu)勢的南越海軍根本不發(fā)怵。
鄧xiao平復(fù)出后指揮的第一個軍事行動
1月17日至18日，中越雙方都沒敢首先開火，圍繞永樂島群糾纏。17日上午，南越軍隊在金銀島登陸，下午又派兵侵占了甘泉島。18日，南越軍艦撞壞中國漁船并與趕來的中國艦艇對峙。18日晚，中方破譯了南越總統(tǒng)阮文紹對其西沙軍艦下達(dá)的作戰(zhàn)命令，越方準(zhǔn)備于第二日早上6點25分，登陸琛航島，并與中方作戰(zhàn)。中方指揮員立即向中央軍委報告，并建議281編隊火速增援永樂島群。
周en來接到報告后給總參作戰(zhàn)部打電話，認(rèn)為有打起來的可能，原計劃調(diào)動的兵力不一定來得及了。經(jīng)毛ze東同意，由葉劍英、鄧xiao平、王洪文、張春橋、陳錫聯(lián)、蘇振華六人組成領(lǐng)導(dǎo)小組，葉劍英、鄧xiao平負(fù)責(zé)，到總參作戰(zhàn)部指揮西沙海戰(zhàn)。
鄧xiao平當(dāng)時剛剛復(fù)出，1月5日才被任命為軍委副主席兼總參謀長，這是他在“文ge”中停職七年后指揮的第一個軍事行動。六人小組于19日晨趕到總參作戰(zhàn)部，鄧xiao平第一句話就說，先把情況匯報一下。聽完匯報鄧xiao平說，要首先明確一下指揮關(guān)系，陸?？諈?zhàn)部隊由廣州軍區(qū)司令員許世友指揮。接著，鄧xiao平口述作戰(zhàn)命令，作戰(zhàn)參謀復(fù)誦一遍，他改動了幾個字和個別標(biāo)點，問其他人有沒有不同意見。然后鄧xiao平下發(fā)作戰(zhàn)指令，一份份電報就這樣發(fā)往廣州軍區(qū)。到此，中越雙方都作好了戰(zhàn)前準(zhǔn)備，一場驚心動魄的海戰(zhàn)即將爆發(fā)!
