所謂有色金屬是指除鐵、鉻、錳等幾種黑色金屬之外的多種金屬的統(tǒng)稱。在自然界103種元素中，有色金屬占64種，是元素周期表中最龐大的“家族”。其中，銅、鋁、鉛、鋅、錫、鎳、銻、鈦、鎂、汞等10種有色金屬被視為“家族”中的“十大金剛”。在當(dāng)今社會，有色金屬扮演了極為重要的角色，被廣泛應(yīng)用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、運(yùn)輸、建筑、航空航天、信息、軍工、醫(yī)療等領(lǐng)域。
然而，有色金屬工業(yè)是一個(gè)高能耗的產(chǎn)業(yè)。從有色金屬的礦石開采、選別、熔煉、精煉到加工成材，每一個(gè)作業(yè)，每一個(gè)工序，都要消耗大量的電、煤、燃油等能源。以鋼生產(chǎn)為例。我國每生產(chǎn)1噸金屬銅需開采151噸礦石，露天開采和坑采1噸原礦需耗標(biāo)煤（即1公斤發(fā)熱值為7000大卡或2．9 X 107焦耳的煤炭）分別為 0．6公斤、 4．55公斤，選別處理 1噸原礦的能耗為4．4公斤標(biāo)煤，從銅精礦熔煉成粗銅，每噸粗銅的工藝能耗為1.04～3.3噸標(biāo)煤，對租銅進(jìn)行電解，每噸電解的電能消耗相當(dāng)于標(biāo)煤35～40公斤。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1994年我國10種有色金屬的總產(chǎn)量為394．52萬噸，消耗電能387．4億度（相當(dāng)于全國發(fā)電量的1／15）、煤炭 897萬噸、焦炭 124萬噸、重油 47．5萬噸、汽油 9.52萬噸、柴油11．74萬噸、天然氣3586萬立方米，共計(jì)相當(dāng)于標(biāo)煤2542萬噸（相當(dāng)于全國煤產(chǎn)量的l／40），位居全國能耗大戶前10名。因此，降低銅、鋁、鎳、鈦、鎂等有色金屬生產(chǎn)中的能耗，會大大緩解我國能源緊張問題。
解決有色金屬工業(yè)生產(chǎn)能耗過高問題的途徑有三種：
1）加強(qiáng)管理，嚴(yán)格操作規(guī)程，減少人為浪費(fèi)現(xiàn)象。
2）依靠科技進(jìn)步，改進(jìn)工藝技術(shù)，重視余熱利用。以銅的火法冶煉生產(chǎn)為例。它分為冰銅熔煉、粗鋼吹煉、電解精煉三個(gè)主體作業(yè)單元，其中冰銅熔煉工藝的優(yōu)劣則是決定鋼生產(chǎn)能耗高低的關(guān)鍵。近年來，采用富氧閃速熔煉工藝，使鋼生產(chǎn)能耗大大降低，比采用傳統(tǒng)工藝生產(chǎn)銅降低能耗達(dá)30％。此外，在氧化鋁制備工藝上采用串聯(lián)法，并開發(fā)出智能控制的大型預(yù)焙電解槽，可使能耗降低20％～25％。
3）通過回收利用廢舊金屬，尋求代用材料，減少有色金屬消耗，從而達(dá)到節(jié)能降耗之效。以再生錫為例。生產(chǎn)100萬噸再生鋁可節(jié)省鋁土礦600萬噸、碳素材料60萬噸，而1噸再生鋁的能耗僅為原生鋁的5％，可見重視有色金屬的回收再生，對于減少能耗有多么重要。尋求有色金屬的代替品是降低能耗的一種間接方法。如近年來，采用光纖電纜取代傳統(tǒng)的銅電纜就是一例。45公斤光纖就相當(dāng)于1000公斤銅線的信息傳輸量，而生產(chǎn)45公斤光纖的能耗只有1噸銅線的5％。所以，積極開發(fā)新材料，取代耗能高的傳統(tǒng)材料，也是節(jié)能降耗的一個(gè)重要途徑。
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