黃銅是主要由銅和鋅形成的合金，用途甚廣，其性質取決于銅和鋅的比例。含銅達63%以上的黃銅，可以冷加工，可以退火，有延展性；而含銅較少、含鋅較多的合金，則應熱加工，強度較高。
由于我們不知道古人用什么方法來熔煉鋅礦或菱鋅礦，對古代使用黃銅的情況也不太清楚。鋅的沸點比銅低，在加熱銅時，木炭也會加熱鋅礦，很難不讓鋅蒸發(fā)掉。羅馬人可能是最先大規(guī)模使用這種方法的人，但是熔煉青銅的匠人可能在此以前已無意中生產出了黃銅，因為錫與鋅的區(qū)別，最初是不清楚的。我們應該注意，《圣經》里提到的黃銅，實際上都是青銅；稱為哀斯的羅馬硬幣，也是用銅或青銅鑄的，而不是用黃銅鑄的。使事情變得復雜的是，他們確實曾利用黃銅來鑄幣，但是起初黃銅比銅或青銅都更昂貴。
然而從中世紀起，在其未用來作壺和盤之前，黃銅是一種奢侈品，只用來做紀念性的墓碑之類的東西。從約公元1230年起，黃銅制品在歐洲流行了約 300年之久，因為它們比大型的雕塑品便宜得多。死于1231年的威爾普大主教的銅像，是人們所知的用黃銅制作的最早的銅像。鑄造黃銅制品的過程是這樣的：先把粉碎的鋅礦和木炭跟銅塊混合起來加熱，使鋅和銅結合在一起，再加熱使合金熔融，然后將銅液灌入鑄模。英國最早的黃銅器是進口的，主要是從圖爾內進口。委托人可以從圖爾內訂購已經裝在漂亮的底板或大理石底座里的完整的墓碑。制作銅制墓碑的辦法，是先鑄好銅像，通常還要鑄好周圍挑棚的剪影，再把它放在預制的石板里，用刀子在銅像上面刻出人的細部。有時銅像的手和面部要使用雪花石膏或其他鑲嵌材料。銅像安全做好后，用裝在鉛栓里的暗銷固定在石頭底座上。銅像本身放在一層瀝青上。很大的銅像就分段鑄造，然后接合起來。
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